粒子状物質が呼吸器だけでなく慢性皮膚疾患である乾癬（かんせん）の発生と悪化のリスクまで高めるという大規模研究結果が出た。韓国疾病管理庁国立保健研究院は24日、国民健康保険公団の資料を活用し全国の

情報源: 粒子状物質、肺だけでなく皮膚まで攻撃…アジア最大規模840万人の研究で確認（中央日報日本語版） – Yahoo!ニュース

肺から皮膚へ——汚染が全身を蝕む時代に、私たちが選ぶべき道

韓国・疾病管理庁の国立保健研究院が、約840万人を対象としたアジア最大規模の調査結果を公表した。微小粒子状物質、いわゆるPM2.5・PM10への長期的な曝露が、呼吸器だけでなく、慢性炎症性皮膚疾患である乾癬（かんせん）の発症リスクまで有意に高める——そう報じられている。年平均のPM2.5が1立方メートルあたり10マイクログラム増えるごとに発症リスクは約19％、PM10では約27％上昇した。平均13.6年の追跡で確認された乾癬発症者は6万人を超える。さらに、すでに乾癬を患う人々では、短期的な曝露が症状の悪化にまでつながっていたという。

これまで私たちは「大気汚染は肺の問題」と理解してきた。しかし今回の知見は、汚染がもはや呼吸器という一臓器の話ではなく、皮膚を含む全身に及ぶ問題であることを突きつけている。自らが汚した空気を、私たちは肺からだけでなく、皮膚からも浴び続けている。

後戻りできない、という現実認識

私はこの報告を単なる「警鐘」としてではなく、ひとつの冷静な現実認識として受け止めている。人間が壊しはじめた地球と、その上に生きる人類は、すでに後戻りできないところまで来ている——そう考えている。

産業革命以来、二世紀あまりをかけて積み上げてきた排出と汚染、そして気候の変化は、一人ひとりの善意やわずかな節制で巻き戻せる規模をとうに超えてしまった。空気は国境を越え、汚染は世代を越えて蓄積する。今回の研究が「13.6年」という長い追跡の末にようやく姿を現したように、私たちが今日呼吸している空気の代償は、何年も先の身体に静かに刻まれていく。理想を言えば、汚す前の澄んだ地球に戻れればよかった。だが現実は、それを許してくれない。

引き返せないのなら、進むしかない

しかし、後戻りできないという認識は、絶望の理由にはならない。むしろ逆だと私は思う。引き返せないのであれば、前に進むしかない。そして「前に進む」とは何かと問われれば、私はためらわず——科学技術を最優先に据えることだ、と答える。

汚染を完全になかったことにはできない。ならば、その汚染を浄化し、曝露を断ち、傷ついた身体を守り、損なわれた健康を回復させる力を、人類は技術によって獲得し続けるしかない。環境への配慮を捨てよという話ではない。だが、すでに起きてしまった損害の前で立ちすくむより、その損害を技術で上回っていく覚悟こそが、いま求められている態度だと考える。

具体的に考えてみたい。まず、大気そのものへの介入である。高効率の集塵・浄化技術、排出を伴わないエネルギーへの転換、そして都市の空気環境を実時間で監視し可視化する仕組み。次に、曝露から身を守る技術。個人レベルの空気質モニタリング、住環境の高度なフィルタリング、曝露データと健康データを結びつけた予防医療。これらは、もはやSFではなく、実装の段階にある。

そして治療の進歩である。今回の研究でも、乾癬の「悪化」を測る指標のひとつとして、生物学的製剤による治療の開始が挙げられていた。皮肉なことに、汚染が新たな病をつくり出す一方で、科学はその病を抑え込む武器を年々鋭くしている。汚染が一歩進むなら、治療と予防は二歩進む。その差分を広げ続けることが、医療に携わる私たちの責務だと信じている。

悲観ではなく、選択を

肺から皮膚へ。汚染の影響範囲が、研究のたびに広がっていく時代である。この事実を前に、私たちは二つの態度のどちらかを選べる。失われた清浄さを嘆き続けるか、あるいは技術でそれを補い、傷ついた身体を技術で守り、次の世代に「前へ進む力」を手渡すか。

科学技術を最優先する——それは現実からの逃避ではない。後戻りできない時代を、人類が責任を持って生き抜くための、もっとも誠実な選択だと、私は考えている。